算命是民间的俗称，学术上的专业称谓叫预测，研究算命的学术叫易学、也叫术数。理论核心是阴阳五行天干地支及八卦易经，理论系统较为复杂深奥。狭义的算命即是对人生辰八字的预测，广义的算命则包含紫微斗数、面相手相、八卦六爻、奇门遁甲、地理风水等等。古代的占卜、筮法，均属于算命。
《礼记·经解》：“《易》曰：‘君子慎始，差若毫厘，谬以千里。”古人认为微小改变会对未来有很大影响。《吕氏春秋》记载：楚国有个边境城邑叫卑梁，那里的姑娘和吴国边境城邑的姑娘同在边境上采桑叶，她们在做游戏时，吴国的姑娘不小心踩伤了卑梁的姑娘。卑梁的人带着受伤的姑娘去责备吴国人。吴国人出言不恭，卑梁人十分恼火，杀死吴人走了。吴国人去卑梁报复，把那个卑梁人全家都杀了。卑梁的守邑大夫大怒，于是发兵反击吴人，把当地的吴人老幼全都杀死了。吴王夷昧听到这件事后很生气，派人领兵入侵楚国的边境城邑，攻占夷以后才离去。吴国和楚国因此发生了大规模的冲突。从做游戏踩伤脚，一直到两国爆发大规模的战争，直到吴军攻入郢都，中间一系列的演变过程，有一种无形的死亡力量把事件一步步无可挽回地推入不可收拾的境地。因此古人很认真的来对待封印厄运和旺福,因为微小的事情就可以改变未来命运，指迷算命大约可以追溯到夏商时期，从出土的甲骨文大多是卜辞这一点可以得到印证。那时的先民们在举行祭祀、征伐、婚嫁等重大事情之前，必先烧龟甲或演蓍草对该事进行虔诚的卜筮，籍此判断吉凶，这大抵是早期算命术的萌芽。到了周朝，周文王、周公等人在前人经验的基础上整理成书，取名为《周易》，才把卜筮之术上升到理论层面。春秋战国期间，孔子及其弟子在《周易》一书中加进了注解性质的文章，称为十翼，从此《周易》又称为《易经》。几乎是与此同时，齐国大夫邹衍创立了五行学说，与《易经》的阴阳学说相结合，成为了阴阳五行学说。至汉代再由董仲舒、京房等人的发扬光大，逐渐形成了一套有理论、有方法的卜卦算命系统。但是那时的卜卦算命系统依然是比较粗浅，只限于占事层面，对于算命的准确率并不很高。
算命的历史相传始于战国时代的鬼谷子；另一相传源自唐代的李虚中，但化名为鬼谷子。想要算命的人，多会求助于某些对命理有钻研或是受人推崇者，以寻求替自己指点迷津，排忧解难。中国古代也称这类人物叫作“算命先生”。
算命的历史有据可查的是：据中国之声《新闻晚高峰》报道，（http://sn.people.cn/GB/n/2014/0107/c186331-20328061.html）算命或起于先秦，当古埃及人用纸草记事、古巴比伦人以泥版为书时，中国的古人劈竹成篾，削薄打磨、火烤编连，将最鲜活的史实书于竹简，传遗后世。
易经算命是中国五千年流传下来的魁宝文化，是任何人都无可置疑的。大家都应该以科学的眼光，站在科学的角度去看待易经算命，既不能因为某些没水平的预测师打着周易算命的旗号骗财骗色就一味的以为周易算命就是迷信，也不能因为某些精通五术，精通命理的预测师算的准就愚昧的相信算命就是神仙。毕竟算命也只是一门技术，预测师掌握的命理知识直影响到预测的准确性。
所谓命，就是一个人生下来，这一生要做什么，是当农民呢，还是做官，或是商人……这就像一个人生下来就是名牌汽车，或者是自行车一样，是注定的。而运呢，运就是人在世界上所经历过的各个时间段，运又分大运、小运，大运五年一更换，小运一年一换、流年则是我们所经历过的每一年。命运合在一起就像是一辆车行驶在路上一样，所经过的路就是大运，路是平坦的，就顺，崎岖不平的就曲折坎坷。
有人说自己的命运自己掌握，也有人说命运是注定的，是改变不了的，这两种观点只能说是各对一半，如果命运真的是能靠自己把握的，试问天下间除了傻瓜跟精神病患者以外，有谁不想好好把握自己的命运出将入相，光宗耀祖，光耀门楣。有人会说，既然是命中注定，那如果不去工作，不去赚钱，钱能从天上掉来吗，事实上，每个人都不是孙悟空，都在五行之中，每个人出生后，八字已定，其一生的大运也就注定，八字的金木水火土与一生的大运也都将受到地球磁场的支配，很多人应该有过这样的感受，当行到好运的时候，由于受到地球磁场的影响，自然也就会有很大的动力去拼搏，去努力，遇到的都是自己的贵人，都是对自己帮助很大的人，由于运气行的好，跟命里阴阳五行平衡了，睡觉都能睡得特别香，当大运行得不好，整个人也就会变得很颓废，缺少努力赚钱的动力，遇到的都是小人，处处跟自己作对，要婚姻没婚姻，要事业没事业，经常失眠。北宋宰相吕蒙正所著时运赋更能说明这一切，万般皆是命，算来不由人，蛟龙未遇，潜身于鱼虾之间，君子失时，拱手于小人之下，天不得时，日月无光，地不得时，草木不长，水不得时，风浪不平，人不得时，利运不通。命运到底是注定还是能改变，来打个比方，比如一只鸡，从蛋壳出生后可以通过后天的精心饲养，使它成长得更好，更大，更强壮，但是鸡始终是鸡，再怎么努力饲养也不可能养成鸭或变成牛，每个人都可以通过后天的努力和改变去实现属于自己命中注定的最大的成功，但不是每个人去努力都可以做将军，不是每个人去努力都可以当皇帝，命运合在一起就可以看到很多的现实故事，有的人命理格局高的，虽说做了官，但运气行的不好，所以官做的很不顺，处处有人给他穿小鞋，官越做越小。而有些人命理格局低，则是农民，可是运气行的好，所以生活很幸福，种地风调雨顺，打工年年有余。易经是中国流传了五千多年的魁宝文化，是任何人都无可置疑的，周易算命不是为了简单的了解自身的命运，而是在知道命运的基础上还要知道去做到如何趋吉避凶，破祸成福。比如某人八字金旺木衰，最宜行东方木运，事业方位上也最适合在自己出生地为准的东方城市发展，所谓财在东方人往西，走错方向失良机，如果这个人不懂周易的，又往出生地的西方发展，加上大运不好的那不是破财就是疾病，就算大运很好的，本来应该一年赚1千万的，可能只赚了5百万，方位差一线，富贵不相见，可见算命的境界不在于算得准，而是应该在算得准的基础上如何做到改变命运，趋吉避凶，少走弯路，以尽快求得属于自己命中的最大富贵，快速走向属于自己的成功彼岸。
占卜在中国的历史，几乎和这个文明古国一样古老。然而，随着中国国际化程度的提高，越来越多的西方人来到中国工作和生活。他们带来了一个新的潮流：外国的占卜师逐渐进入了中国的市场。来自美国的占卜大师Lynda Woolf就是其中的一员。一月3日至8日，Lynda在北京短暂地逗留了几天，前来卜问的客户已纷至沓来。
Lynda的收费是以小时计算的，每小时200美元。但这样的价格并没有阻挡客户的热情。在北京的几天里，Lynda的日程表被排得满满的，甚至有些客户专程从上海，广州和西安等地赶来请她占卜。这些客户绝大多数是Lynda在美国、香港和新加坡的老客户，他们有的是就特定的难题请Lynda帮他们拿主意，有的则请她到他们新开的餐厅去看风水。当然，其中也不乏但慕名而来的新客户。
尽管如此，国内的算命师并没有因为国外同行的竞争而感到威胁，因为到中国来算命的外国客户的数量也在增长。从业30多年的风水专家周鑫告诉记者，因为觉得中国算命很神秘，越来越多的外国客户带着翻译来找他算命。“外国客户和中国客户不同。外国人更喜欢预测，而中国人来算主要是改名或者起名，因为我们相信名字可以影响一个人的运程，”周鑫说。不过，周鑫告诉记者，中国和外国的占卜理论是相通的，两者都认为尽管人们看不到，但宇宙的能量是存在的，而且无时无刻不影响着人类。
“不过，和塔罗、星座相比，中国的易经更加精细复杂。很多外国人来算命就是因为他们对易经非常着迷，”一位姓李的算命大师告诉记者。今年75岁的张卜元从16岁就开始学习易经了，他告诉记者，易经和算命并不是人们想象中的封建迷信。“这是科学的。宇宙中的一切，包括人，都受到能量的影响，也就是我们所说的阴阳五行。而易经正是揭示自然能量的规律的。所以遵循这些规律，我们就能预测和改变人的命运，”张卜元说。（来源：中国日报记者程盈琪）
算命是旧中国的陋俗，迄今尚未在一些地方绝迹。古代中国算命术是如何形成的，其“理论”渊薮又是什么，人们有不同的看法。
古往今来以算命为业者，多以战国时代的鬼谷子为本行业的祖师。据《史记》中《苏秦列传》和《张仪列传》记载，鬼谷子是纵横家苏秦和张仪的老师；裴骃的《史记集解》又介绍说，此人隐居阳城(今河南登封一带)的鬼谷墟，因以地名为号。还有人说他的真实姓名叫王诩，一名利。《四库全书总目·子目·术数类二》引述有关记载：西汉初年的著名“卜者”司马季主曾在壶山获得鬼谷子论“幽微之理”即如何推算“命理”的著述九篇，其后的算命理论都以此为嚆矢，最终由唐李虚中掇拾诸家，注释成集，并以《命书》传世云云。现代学人一般多认为这是李虚中托伪，有人甚至连“鬼谷子”是否实有其人也表示怀疑。但《隋书·经籍志》上曾载有《鬼谷子》一卷，又《琴纂》称汉末蔡邕曾往清溪访鬼谷先生，所以也有人猜测汉代另有一位鬼谷子，《隋书》所载《鬼谷子》是其撰述。由于该书早佚，所谓鬼谷子开创命理学的传统说法，也就成了没法印证的无头案。不过撇除“鬼谷子”其人其书的真伪，认定算命术源起战国的看法还是有，依据是算命术中的阴阳五行相生相克的理念，正是因战国时代阴阳家流推演完成的。此外还有从另一种角度的提法：云梦睡虎地出土的秦简《日书》表明了战国时代是八字算命术的萌芽时期。那时专以生日所值的干支来推断人的命运，如：简877写着，壬辰日生的人，将来喜欢习武；简872写着，丁酉日生的人，长大了是酒徒；简1142写着，己巳日生的人，都是当奴隶的命，等等(金良年主编《中国神秘文化百科知识》，上海文化出
洪丕谟先生认为，中国算命术的起源，大概始于两汉。在东汉王充《论衡》的有关篇章中，不但提出了五行论命的依据，而且还已经触及到了生肖生克和夫妻贼害都是命的说法(《中国古代算命术》，上海人民出版社，1990年12月第2版)。
敦煌学家高国藩认为，包括王充对命的定义的解说在内，由先秦至两汉一脉流传的信命观念，以及占卜术、看相术和干支、五行、四时、五方、生肖等各种具体方术的产生与发展，都只是为算命风习起源奠定了思想基础和准备了条件，而真正算命术的产生是较晚的。在占卜、看相等五大方术极为流行之后，才在繁荣的唐代产生了算命术(《敦煌古俗与民俗流变》，河海大学出版社，1990年6月)。他还具体提出在敦煌发现的、运用十二时辰给人算命的《推十二时人命相属法第三十五》，以为“它充分展示了开创期算命法的真面目”。
张荣华也认为算命术的确立始自唐代，但又以为其承续脉络有二，一是对汉代阴阳五行观念的继承，二是交融了西方的占星术。外国的星象历数迷信，大约是六朝时随印度、西域的婆罗门教和佛教一起传来中国的。如宋王应麟称：“土星行历推人命贵贱，始于唐贞元初都利术士李弼乾，传有《聿斯经》，本梵书。”元吴莱解释说，“都利”即“都赖”，是一条河流的名称，西域的康居城就建筑在都赖，李弼乾即来自康居国的外国术士，所传《聿斯经》是印度的星命书。又《通考》上也记有《称星经》三卷，“以日月金木水火土五星及罗喉计都紫气月孛十一曜，演十二宫度数，以推人贵贱寿夭休咎。不知所自起，或云天竺学也”。罗喉计都云云，显然是外国字，可证是由外国传来。由此可见，源自中国古代的星象五行的迷信，加之以外国的星象历数的迷信，在唐代一起构成了算命术(《中国古代民间方术》，安徽人民出版社，1991年5月)。
无独有偶，英国科学史家李约瑟也认为中国古代算命术含有进口成分，并在其名著《中国科学技术史》中引用了“一份中国的算命天宫图”，断言这是公元二至四世纪的希腊生辰星占学中的十二宫(何兆武等译《中国科学技术史》第二卷，科学出版社、上海古籍出版社，1990)。对此，天文学史专家江晓原表示异议，以为这种图表虽然是用来算命的，却从任何意义上都不能说是西方式的“算命天宫图”，因为图中根本没有任何真实天体及其位置，其所以出现二十八宿等名称，是因为古代中国算命术中有将十二地支、十二生肖和二十八宿对应配套的习惯做法，这和二十八宿在天空中的真实位置完全是两回事。古代中国的算命术固然也是从人的生辰即所谓“生辰八字”出发，但只是用干支对该时点的纪录，并不是该时刻的星宫图，与实际天象没有任何实质上的、或者哪怕只是形式上的关系。根据迄今已发现的证据，可以初步确认：古代中国并未产生出“土生土长”的生辰星占学。在西方由生辰星占学来完成的算命功能，在古代中国是由四柱八字算命术来完成的。这种算命术形成的年代也相当晚——相传在五代宋初的徐子平(徐居易)手里才确立起来，所以四柱八字算命术又被称为“子平术”(《历史上的星占学》，上海科技教育出版社，1995年1月)。
江氏在认定中国算命术形成于五代宋初、而且基本上无“进口”成分的同时，又引带出了这种算命习俗与传统的星占术有无渊源关系的问题。对此，一般研究者都认为有渊源关系，并以《周礼·春官》有关冯相氏、保章氏专管岁时星象以推测人事祸福的记载为其先河，而人们常用“五星子平”或“星相命理”等作为算命术的别称，也足以为据。对此，江晓原指出，这是因为中国古代较晚期的一些择吉、算命之书常喜欢在书名上冠以“星”字而造成的误解，比如明代的《星命大全》、清代的《御定星历考原》等书，所言各种择吉、算命之术，皆与实际天象及天体运行无关，根本不符合星占学的基本定义。总之，古代中国星占学的基本特征是“军国星占学”，由《史记·天官书》中占辞的分类统计可见，没有任何一类、任何一条不属于军国大事的范畴内，都不是针对个人事务而言。平头百姓的个人生死荣辱、悲欢离合等等，在中国星占学中没有任何位置(同上)。
上述各家的高见，都有载籍为依据，主要分歧在于如何辨识运用并加推论，同时也涉及到对“算命术”这一概念的定义理解，所以读者也有在此条件范围内参与争辩的资格。不过倘有新的史料如秦简《日书》、敦煌卷子之类的发现，自然又另当别论了。